На схеме — главные артерии ноги, на которых врач проверяет пульс: бедренная, подколенная и артерии голени и стопы. В норме их просвет открыт, и кровь свободно доходит до мышц и стопы.
Бляшка сужает бедренно-подколенный участок артерии, и ниже сужения пульс слабый или не определяется. При ходьбе мышцам ниже сужения не хватает кислорода, поэтому при таком поражении боль обычно возникает в икре и проходит после короткого отдыха. Тонкие обходные (коллатеральные) сосуды проводят часть крови в обход суженного участка; тренировочная ходьба стимулирует их образование.